Esta información constituye el insumo principal para la planificación territorial a diferentes escalas y la zonificación ambiental del territorio. Adicionalmente, a partir de un mapa de coberturas de la tierra se generan mapas de ecosistemas, vegetación, conflictos de uso del suelo, y se generan indicadores del estado de los recursos naturales, entre otros.

En la interpretación visual de sensores remotos intervienen 9 criterios que permiten la separación de unidades de cobertura (Brillo, Color, Textura, Contexto Espacial, Sombras, Patrón Espacial, Forma y tamaño, Visión estereoscópica y Periodo de adquisición) y ponen a esta técnica en amplia ventaja frente a la clasificación digital que sólo se basa en la intensidad radiométrica de cada píxel, casi exclusivamente.

Es una metodología para el inventario y monitoreo de las coberturas de la tierra que nace en Europa como un proyecto dentro del programa CORINE (Coordination of information on the environment) promovido por la comunidad europea como soporte para la toma de decisiones en políticas relacionadas con el medio ambiente y el ordenamiento territorial.

Adaptado a las condiciones de Colombia desde el año 2004 CORINE se presenta como respuesta a la necesidad del país de estandarizar una metodología común, fácilmente aplicable, que permite comparar estadísticas de ocupación de la tierra, crear líneas de comunicación entre las diferentes instituciones y facilitar la homologación de la información en esta temática.

Dentro de las principales características de la metodología se encuentran

• Permite obtener una capa de cobertura de la tierra de una manera relativamente rápida y sencilla, teniendo una de las mejores relaciones calidad-costo existente.
• Su aplicación permite la comparación de datos y porcentajes de uso y ocupación del territorio  entre los países europeos y aquellos de América del Sur que lo adopten.
• Permite hacer análisis multitemporales de ocupación de territorio de una manera relativamente sencilla y rápida (en Europa este análisis se realiza cada 5 años).

Antes de adquirir cualquier imagen de satélite, es necesario tener claro qué tipo de información se quiere generar a partir de ella y a qué escala. Adicionalmente, se debe considerar la periodicidad con la cual se pretende actualizar la información generada y el presupuesto que se tenga para el estudio.